Los catalizadores se ven afectados por varios factores durante su uso y perderán su actividad de forma brusca o lenta. Las causas de la desactivación del catalizador son complejas. Se puede resumir en las siguientes categorías:
1. Inactivación permanente
El componente activo del catalizador se inactiva mediante la acción (envenenamiento) de ciertos componentes extraños, a menudo inactivados permanentemente. La mayoría de estos componentes extraños son reacciones químicas o intercambio iónico con los componentes activos del catalizador, lo que resulta en cambios en los componentes activos. Por ejemplo, los catalizadores ácidos se neutralizan con álcalis, los catalizadores de metales preciosos se envenenan con sulfuros o nitruros, etc. La desactivación del envenenamiento del catalizador a menudo se manifiesta como una rápida disminución de la actividad. La pérdida de principios activos debido al desgaste o la sublimación durante el uso también conduce a una desactivación permanente, que a menudo es difícil de recuperar de forma sencilla.
2. El componente activo se cubre y se inactiva gradualmente, lo que constituye una inactivación no-permanente. Por ejemplo, los depósitos de carbón generados durante el proceso de reacción cubren los componentes activos o bloquean los poros del catalizador, de modo que los reactivos no pueden entrar en contacto con los componentes activos. Estos mantillos se pueden eliminar mediante un método determinado y, si los depósitos de carbón los desactivan, se pueden regenerar quemando carbón vegetal.
3. La operación incorrecta conduce a la inactivación del catalizador, como una temperatura de reacción excesiva, fluctuaciones violentas de presión que provocan caos o aplastamiento del lecho del catalizador, etc., este tipo de inactivación no se puede recuperar.
