El reactivo orgánico (similar al metal-) es un importante reactivo químico orgánico que tiene una amplia gama de aplicaciones en síntesis orgánica. Los reactivos organometálicos suelen ser compuestos formados por uno o más átomos metálicos unidos con uno o más grupos orgánicos. Se pueden utilizar como catalizadores para la formación de enlaces carbono-carbono y otras reacciones de conversión orgánica.
El origen de los reactivos organometálicos se remonta a la primera mitad del siglo XIX, cuando el farmacéutico danés Zeise sintetizó por primera vez el primer compuesto organometálico mediante la reacción de etanol y cloroplatinato en 1827. Este compuesto se llama sal de Zeise, que es un grupo orgánico unido a metales mediante enlaces covalentes. El descubrimiento de Zeise sentó las bases para el desarrollo posterior de la química organometálica.
Desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX, el desarrollo de reactivos orgánicos (similares a los metales-) y el progreso de la síntesis orgánica, la teoría estructural, la estrategia de síntesis y otros campos se promovieron mutuamente. En 1890, Mond descubrió el método de síntesis del carbonil níquel y, en 1900, Grignard descubrió el reactivo de Grignard, una clase muy importante de reactivos organometálicos. La síntesis exitosa del reactivo de Grignard abrió un nuevo capítulo en la química organometálica, y dichos reactivos desempeñaron un papel importante en la síntesis orgánica posterior. En 1912, Grinya, el inventor del reactivo de Grignard, recibió el Premio Nobel de Química junto con su colega el químico francés Paul Sabatier.
En los años 60 del siglo XX, el químico italiano Giulio Natta y el químico alemán Karl Ziegler desarrollaron el catalizador Natta, también conocido como catalizador Ziegler-Natta. Se trata de una clase de catalizadores basados en metales de transición-, principalmente un complejo de titanio y aluminio, que pueden promover la polimerización de -olefinas en condiciones relativamente suaves para producir polímeros de alto-peso molecular-y han hecho una importante contribución al desarrollo de la industria de los polímeros, por la que ambos recibieron el Premio Nobel de Química en 1963.
En el siglo XXI, la química organometálica aún mantiene su tendencia de desarrollo activo. En 2000, Alan J. Heeger, Alan G. MacDiarmid y Hideki Shirakawa recibieron el Premio Nobel de Química por sus contribuciones al campo de los polímeros conductores, en particular la síntesis catalítica de poliacetileno de Ziegler-Natta.