Los reactivos químicos se han utilizado ampliamente en la industria, la agricultura, la medicina y la salud, las ciencias de la vida, la inspección y cuarentena, la protección del medio ambiente, el desarrollo energético, la defensa nacional y la industria militar, la investigación científica y todos los ámbitos de la vida en la economía nacional, pero qué es un "reactivo químico" y qué contiene, sigue siendo difícil dar una definición precisa de ello. En los primeros días, los reactivos químicos simplemente se referían a "sustancias químicas puras utilizadas en análisis químicos y experimentos químicos para determinar la composición o composición de sustancias". Más tarde, se amplió para incluir "sustancias químicas utilizadas para lograr reacciones químicas", y el término "reactivo químico" se refería a una sustancia química que iba más allá de esta categoría. Se ha argumentado que "las sustancias químicas utilizadas en experimentos científicos" pueden llamarse "reactivos químicos". Una definición más completa de un agente químico podría ser: compuestos o elementos de varios grados de pureza utilizados en pruebas químicas, análisis químicos, estudios químicos y otras pruebas.