Los reactivos químicos se han utilizado ampliamente en la industria, la agricultura, la medicina y la salud, las ciencias biológicas, la inspección y cuarentena, la protección del medio ambiente, el desarrollo energético, la defensa nacional y la industria militar, la investigación científica y todos los ámbitos de la vida en la economía nacional, pero todavía es difícil dar una definición precisa de qué es un "reactivo químico" y qué contiene. En los primeros días, los reactivos químicos simplemente se referían a "productos químicos puros utilizados en análisis químicos y experimentos químicos para determinar la composición o composición de sustancias". Posteriormente, se amplió para incluir "productos químicos utilizados para lograr reacciones químicas", y el término "reactivo químico" se refería a un producto químico que iba más allá de esta categoría. Se ha argumentado que los "productos químicos utilizados en experimentos científicos" pueden denominarse "reactivos químicos". Una definición más completa de agente químico podría ser: compuestos o elementos de diversos grados de pureza utilizados en pruebas químicas, análisis químicos, estudios químicos y otras pruebas.