Los catalizadores fueron descubiertos por primera vez por el químico sueco Betzerius. Hace más de 100 años, hubo una historia sobre la mágica "Copa de Dios".
Un día, el químico sueco Betzerius estaba ocupado realizando experimentos en el laboratorio de química y, por la noche, su esposa María preparó un banquete para familiares y amigos para felicitarla por su cumpleaños. Betzerius estaba tan inmerso en el experimento que lo olvidó por completo, y no fue hasta que María lo sacó del laboratorio que se dio cuenta y se apresuró a regresar a casa. Tan pronto como entró a la casa, los invitados levantaron sus copas para felicitarlo, y él tomó una copa de vino de durazno y se la bebió sin lavarse las manos. Cuando se sirvió una segunda copa de vino para brindar, frunció el ceño y gritó: "María, ¿por qué me traes vinagre para beber?". María miró la botella con atención y sirvió una copa para probar, y no tenía nada de malo, ¡de hecho era un vino de melocotón suave! Betzerius le entregó casualmente la copa de vino que había servido y María tomó un sorbo, casi lo escupió, y dijo: "¿Por qué el vino dulce de repente se convirtió en ácido acético?" Los invitados se acercaron uno tras otro, observando y adivinando lo extraño que le había sucedido a la "copa de Dios".
Betzerius descubrió que había una pequeña cantidad de pólvora negra en el vaso. Se miró las manos y vio que estaban manchadas con platino negro que había aplicado al oro blanco que había estado moliendo en el laboratorio. Bebió con entusiasmo la copa de vino agrio. Resulta que la magia de convertir el vino en ácido acético proviene del polvo de platino, que acelera la reacción química entre el etanol (alcohol) y el oxígeno del aire para formar ácido acético. Más tarde, este efecto se llamó catalítico o catalítico, que en griego significa "liberación".
En 1836, también publicó un artículo en Annals of Physics and Chemistry, en el que propuso por primera vez los conceptos de "catálisis" y "catalizador" utilizados en reacciones químicas.