Las ciencias de la vida son la ciencia que expone sistemáticamente cuestiones importantes relacionadas con la naturaleza de la vida. Las leyes de la física y la química que gobiernan el mundo inanimado también se aplican al mundo vivo, sin dar una vitalidad misteriosa a la materia viva. Sin duda, la comprensión profunda-de las ciencias de la vida puede promover el desarrollo de otros campos del conocimiento humano, como la física y la química. Por ejemplo, el rompecabezas centenario-en las ciencias biológicas es "¿De dónde viene la inteligencia?" Sabemos todo sobre la actividad de las neuronas individuales, pero no sabemos nada sobre cómo decenas de miles de millones de neuronas se combinan para formar inteligencia en el cerebro. Podría decirse que el mayor desafío para la inteligencia humana es cómo explicar la inteligencia misma. La profundización gradual de este problema también cambiará la estructura del conocimiento humano.
La investigación en ciencias biológicas se basa no sólo en conocimientos físicos y químicos, sino también en los instrumentos proporcionados por estos últimos, como microscopios ópticos y electrónicos, instrumentos de electroforesis de proteínas, ultracentrífugas, máquinas de rayos X-, espectrómetros de resonancia magnética nuclear, escáneres de tomografía por emisión de positrones, etc. Los científicos de la vida también provienen de una variedad de disciplinas. La penetración cruzada-de disciplinas ha dado lugar a muchos puntos de crecimiento prometedores y disciplinas emergentes.