Las ciencias de la vida son las ciencias que exponen sistemáticamente las cuestiones más importantes relacionadas con la naturaleza de la vida. Las leyes de la física y la química que rigen el mundo inanimado también se aplican al mundo vivo, sin que la materia viva tenga una vitalidad misteriosa. La comprensión profunda de las ciencias de la vida puede, sin duda, promover el desarrollo de otros campos del conocimiento humano, como la física y la química. Por ejemplo, el enigma centenario de las ciencias de la vida es "¿de dónde proviene la inteligencia?". Sabemos todo sobre la actividad de las neuronas individuales, pero no sabemos nada sobre cómo decenas de miles de millones de neuronas se combinan para formar la inteligencia en el cerebro. Podría decirse que el mayor desafío para la inteligencia humana es cómo explicar la inteligencia en sí misma. La profundización gradual de este problema también cambiará la estructura del conocimiento humano.
La investigación en ciencias de la vida no sólo se basa en conocimientos físicos y químicos, sino también en los instrumentos que estos proporcionan, como microscopios ópticos y electrónicos, instrumentos de electroforesis de proteínas, ultracentrífugas, máquinas de rayos X, espectrómetros de resonancia magnética nuclear, escáneres de tomografía por emisión de positrones, etc. Los científicos de la vida también proceden de una variedad de disciplinas. La penetración cruzada de disciplinas ha dado lugar a muchos puntos de crecimiento prometedores y disciplinas emergentes.